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2月25日，娃哈哈發布訃告：中國共產黨黨員，全國勞動模范，全國五一勞動獎章獲得者，優秀中國特色社會主義事業建設者，改革開放40年百名杰出民營企業家，第十、十一、十二屆全國人大代表，中國共產黨浙江省第十二、十三、十四屆代表大會代表，娃哈哈集團創始人、董事長宗慶后同志，因病醫治無效，于2024年2月25日10時30分逝世，享年79歲。
作為改革開放后我國第一批民營企業家、浙商群體的標桿性人物，宗慶后數次登榜中國首富，他的創業史也是中國改革開放大時代的縮影，他本人則見證并推動了中國食品飲料行業的發展。宗慶后也將自己與娃哈哈的成功歸因于時代給予的機遇。他曾多次說：“我自己是一個普通人，從底層崛起的凡人。幸運的是，我生于這一個大時代。”
從賣冰棍到創建娃哈哈
回溯宗慶后的創業歷程，1964年，宗慶后在浙江紹興農場任調度員。1978年，33歲的他得以頂替母親教職入工農校辦紙箱廠做推銷員。1987年，宗慶后靠借來的14萬元承包連年虧損的杭州上城區校辦企業經銷部，并開始蹬三輪賣冰棍。1989年，宗慶后創建杭州娃哈哈營養食品廠，并在兩年后兼并杭州罐頭食品廠，成立了娃哈哈食品集團公司。
2010年、2012年和2013年，宗慶后曾三度問鼎福布斯排行榜“中國首富”。公開資料顯示，2010年娃哈哈營收突破500億元，但公司業績在2013年登頂后逐漸下滑。2013年娃哈哈營收近783億元，2014年至2020年分別實現營收728億元、494億元、529億元、464億元、468億元、464億元及439億元。2021年起，娃哈哈營收重回500億元以上。
回溯宗慶后的商業之路，繞不開“達娃之爭”。面對這場被稱為改革開放30年來影響最大的國際商戰，29場訴訟戰役，宗慶后曾表示：“娃哈哈并不排除未來和外資合作，但合作肯定是要建立在雙方優勢互補、平衡互利，促進企業和國家進步的前提下。”
宗慶后的創新精神則體現在他創造的“聯銷體”上，特約一級經銷商拿貨須給娃哈哈提前打款作為保證金，保證金由娃哈哈支付利息。“聯銷體”的創造性構思讓娃哈哈擁有了自主的話語權，以及對經銷商最大限度的聯系和把握。
近年來，宗慶后則將目光投向了“邁向制造業高質量發展”的戰略方向。2017年，娃哈哈建成了國內飲料行業第一條智能化生產線。2019年，浙江娃哈哈智能機器人有限公司成立，宗慶后任董事長。2021年，宗慶后積極發力“未來工廠”，在溫州文成投資近5億元建立“娃哈哈文成智能化飲料生產基地”，加快推進制造業數字化、智能化、綠色化發展。
如今，娃哈哈已成為中國食品飲料龍頭企業，產品涵蓋蛋白飲料、包裝飲用水、碳酸飲料、茶飲料等十余類200多個品種。
從底層崛起的凡人到有情懷的企業家
宗慶后的創業史，也是中國改革開放大時代的一個小縮影。時代的饋贈、自身的努力，讓他從平凡人，崛起成為有家國情懷的企業家。
“我是一個普通人，從底層崛起的凡人。幸運的是，我生于一個大時代。”宗慶后在自己的傳記中這樣寫道。他將自己的成功歸因于時代的機遇。
宗慶后在去年4月接受媒體采訪時曾這樣說：“企業家應秉承愛國情懷，永遠聽黨話、跟黨走。在高質量發展之路上，企業家要時刻牢記自身的使命擔當，為我國建設社會主義現代化強國貢獻力量。”
“同時，企業家須擁有創新意識和勇于創新的精神。創新是引領發展的第一動力。企業家要敢為人先，敢于承擔風險，在不斷創新中尋找新的商業機會，實現企業可持續發展。”宗慶后表示。
值得一提的是，一直以來，宗慶后都認為，做企業，尤其是作為民族企業，不僅要講經濟效益，還要講社會責任。
“其實是不是‘首富’，我心里都沒有起伏。當年開始創業是為了生存而奮斗，等資本積累完成，是在為社會工作，財富實際上也是社會的，對我而言就是個數字，體現人生價值而已。”宗慶后曾表示，“我交稅就交了500多億元，我們的經銷商、批發商也很多，為社會提供了很多就業崗位。”
宗慶后也見證并推動了中國食品飲料行業的發展。“我們的食品飲料行業目前在世界上已經處于領先水平，創造了很多好產品。因為中國人是最會吃、吃得最好的，所以也帶動了世界范圍內整個行業的發展。比如美國以前飲料品種很單一，就可樂、橙汁、雪碧，現在也有了很多別的種類。”宗慶后說。
在接班方面，娃哈哈集團于2021年12月官宣，由宗慶后之女宗馥莉出任集團副董事長兼總經理，其以“后浪企業家”的身份逐漸走到了舞臺中央。
不久前，娃哈哈集團召開2024年全國銷售工作會議，宗馥莉表示，對于2024年，要真正打開銷售新通路，既要“全面”也要“聚點”：在抓牢強勢市場的同時，瞄準特通渠道，積極開拓新市場；做到新品老品雙管齊下，多措并舉打出產品“組合拳”；要堅持大健康發展戰略，組建特色產品鏈和銷售網絡。
